De geschiedenis van Mercedes
Karl Benz
Karl Benz, een van de grondleggers van de automobiel (hij en Daimler ontmoeten elkaar vreemd genoeg nooit) werd in 1844 geboren. Hij was een afstammeling van een geslacht van smeden. Zijn vader werkte bij de spoorwegen.
Karl ging in Karlsruhe naar school en begon daar zijn loopbaan in de machinefabriek met het bouwen van locomotieven. Gottlieb Daimler werd drie jaar nadat Benz vertokken was hoofdingenieur in dezelfde fabriek. Dichter bij elkaar voor een ontmoeting zijn ze niet gekomen.
Benz begon in 1872 in Mannheim zijn eigen zaak en interesseerde zich vanaf 1877 voor motoren, het jaar dat Nikolaus Otto patent krijg op zijn viertaktmotor en iedereen gedwongen was een tweetaktmotoren te gebruiken.
De eerste motor van Benz liep op oudejaarsavond van 1879. Al tegen 1884 realiseerde hij zich dat een rechtszaak tegen het patent van de viertaktmotor van Otto wel een succes zou kunnen hebben, en hij stapte met zijn pogingen over op de viertaktmotor die het hart van de automobiel moest gaan vormen, dit in tegenstelling tot Daimler en Maybach, die pas in 1889 aan een completer automobiel dachten.
De eerste motor van Benz was watergekoeld en produceerde 0.8 paardenkracht bij 250 omwentelingen per minuut. Hij had een ontsteking met trillerspoel die stroom kreeg van een accu. Zijn in 1886 gepatenteerde “automobiel” was een driewieler met de motor achterin, en had een horizontaal vliegwiel dat voor het starten snel kon ronddraaien. De motor dreef een riem aan naar een as die via een differentieel met kettingen de fietswielen liet draaien. Benz was Daimler voor met zijn elektrische ontsteking, terwijl Daimler gebruik maakte van een primitief gloeibuisje dat uit de cilinder stak en waarop een hanglamp brandde. Benz maakte ook zijn eigen bougies tot Bosch de productie overnam. Zijn eerste ritten op 3 Juli 1886 in de Ringstrasse gingen bijna onopgemerkt voorbij, behalve voor de plaatselijke krant. Passerende voetgangers vonden het schijnbaar erg leuk als Benz problemen had die hij zonder gereedschap en buiten zijn werkplaats moeilijk op kon lossen. Maar tegen 1888 toonde hij op de Motortentoonstelling in München een verbeterd model, te koop voor 2000 mark. De kosten om hem te laten draaien werden geschat op ongeveer 30 pfenning per uur. De klanten spraken al van een benzinemotor in plaats van de gasmotor die er oorspronkelijk in zat. De auto zou al 16 km/u lopen, maar er waren geen kopers.
In augustus 1888 sloop de vrouw van Benz om 5 uur ’s morgens met haar twee zoons heimelijk weg, terwijl vader sliep, om in de nieuwe auto van Mannheim naar Pforzheim te rijden. Onderweg bracht een schoenlapper een nieuwe leren remschoen aan en loste mevrouw Benz een kortsluiting op met het elastiek van haar kousenband. De familie repareerde de kettingen en ontstopte de brandstofleiding en arriveerde tevreden. Maar een telegram aan vader Benz leverde als antwoord op: “Breng meteen aandrijfkettingen terug. Noodzakelijk voor showauto in München”.
Tegen 1891 had Benz zijn eerste auto met vier wielen gemaakt, de Benz Victoria, die een mijlpaal in de autogeschiedenis is geworden. Met dit model stapte hij af van het horizontale vliegwiel, omdat hij bang was voor de gyroscopische actie als het rechtop stond, en maakte hij gebruik van een 3pk-motor. Deze motor bediende zich van de voorloper van de moderne straalcarburateur en had variabele versnellingsverhoudingen door middel van een beweegbare riem.
Uit de Victoria kwam de Velo voort, die 20 km/u kon rijden en drie versnellingen plus achteruit had. Het was de eerste auto die in massaproductie werd gemaakt en in 1895 waren 62 van de 135 door Benz geproduceerde wagens Velo’s. Al tegen 1899 had Benz 2000 auto’s gemaakt en was hij de grootste autoproducent ter wereld.
Gottlieb Daimler
Gottlieb Daimler werd op 17 maart 1834 in Schorndorf geboren.
Zijn vader had een bakkerij annex wijnlokaal en Gottlieb begon
zijn werkende leven als leerling bij een wapensmid. Zijn eerste
baan was in een fabriek vlakbij Straatsburg die rijtuigen voor
de spoorwegen maakten. Hij volgde daarnaast een technische en
zat op Franse les. Op 22-jarige leeftijd werd hij voorman, toen
de fabriek locomotieven begon te bouwen. Vervolgens kreeg
Daimler twee jaar verlof om aan de Polytechnische Universiteit
van Stuttgart natuurkunde, chemie, motorontwerpen, techniek,
economie en Engels te studeren. Hij had het gevoel dat er een motor moest komen die meteen, zonder voorbereidingen, zou starten en hij vertrok naar Parijs en London om nieuwe terreinen te verkennen. Hij werkte in Manchester en Leeds aan machinerieën voor de textiel en de scheepsbouw en aan locomotieven en keerde daarna naar Duitsland terug als ontwerper van gereedschappen, molens en turbines. Hij veranderde van baan om directeur van een andere machinefabriek te worden en trouwde in 1867 met Emma Kurz. Daarna ontmoette hij Wilhelm Maybach die zijn naam in de autogeschiedenis zou vestigen.
Daimler en Maybach
In 1869 werd Daimler directeur van een machinefabriek in Karlsruhe en hij huurde Maybach in om voor hem te werken. In 1872 ging hij met Maybach naar een fabriek waar Otto gasmotoren werden gemaakt. Het probleem met gasmotoren was dat ze een plafond van 3,9 m. hoog nodig hadden, wat te hoog was voor kleine werkplaatsen, zodat Daimler een vrijbrief kreeg om een benzinemotor te ontwikkelen.
Otto produceerde in mei 1876 een tekening voor een viertaktmotor en Daimler bestelde een paar
elektrische ontstekingssystemen,
maar hij koos uiteindelijk toch de primitieve gloeibuisontsteking. Vanwege persoonlijke conflicten tussen
Daimler, Otto en Eugen Langen werd Gottlieb weggestuurd voor een
reis naar Rusland, en bij terugkomst in Duitsland verliet hij de
fabriek. Van een fabriek met 300 man in dienst die 600 motoren per jaar maakte, ging Daimler naar zijn werkplaats in de tuin van zijn nieuwe huis in Canstatt. Hij was nu 48 jaar oud en wilde van de spanningen verlost zijn. Maybach voegde zich bij hem en samen begonnen ze met het ontwerpen en produceren van een voertuigmotor, waarmee ze in 1883 klaar waren. Het luchtgekoelde ontwerp moest plaatsmaken voor waterkoeling, maar de luchtgekoelde versie werd nog wel in 1885 in Daimlers eerste voertuig, een motorfiets met houten frame, gemonteerd. Gottlieb bestelde vervolgens een normaal door paarden getrokken rijtuig bij Wimpff & Zn. Om geheim te houden, zei hij dat het een cadeautje voor zijn vrouw was. De motor werd samen met de radiateur achterin gemonteerd.
Terwijl Maybach zo in de eerste Daimler rondreed, zat Gottlieb zelf er aan te denken om met de motor de rails of het water op te gaan, of misschien zelfs de lucht in.
Lees meer in:
De geschiedenis van de auto Mercedes.
REBO Productions
1982
